녹내장 치료법 (수술/시술)
안녕하세요 주간포커스 독자 여러분, 오늘은 지난번에 이어 녹내장에 대해 더 알아보는 시간을 갖도록 하겠습니다. 저번 회차에서는 녹내장의 원인과 몇가지 종류들에 대해 말씀 드렸는데, 오늘은 녹내장을 치료하는 방법들에 대해 소개하겠습니다. 녹내장과 관련된 위험 인자들이 여러가지 있다고 말씀 드렸는데, 녹내장을 효과적으로 치료하는 방법은 현재까지 연구된 바에 의하면 안압을 낮추는 것 이외에는 없습니다. 바꿔 말씀드리면, 녹내장 치료의 전반적인 패러다임은 모두 안압을 어떻게 효과적으로 낮출 것인가에 맞추어져 있습니다. 환자 분의 눈 상태, 녹내장 중증도, 눈 수술 이력, 기타 다른 안구 질환 여부 등을 바탕으로 맞춤 치료를 권해 드리는데요, 대표적인 치료와 수술 방법은 아래와 같습니다.
우선으로, 폐쇄각 녹내장 (acute angle closure glaucoma)의 경우에는 막혀버린 배수 시스템을 다시 열어주어야 눈 속의 방수 (aqueous)가 다시 원활하게 배출될 수 있기 때문에 이를 고치기 위해 laser peripheral iridotomy (LPI)라는 레이저 치료를 하게 됩니다. 우리 눈 속의 홍채에 아주 조그마한 구멍을 레이저로 뚫어내서 좁은 배수 시스템을 넓혀주는 원리인데요, 섬유주가 아예 유착이 되어서 막혀버린 경우를 제외하면 효과적으로 폐쇄각을 치료할 수 있습니다. 만약에 백내장이 어느정도 진행이 되신 분들의 경우 종종 레이저 시술 대신 백내장을 제거함으로 배수 시스템을 넓히는 방법 또한 있습니다. 안과 의사분의 정밀한 검진에 따라 치료가 이루어지게 됩니다.
원발 개방각 녹내장 (Primary Open Angle Glaucoma, POAG)의 경우, 보다 다양한 치료법들이 있습니다. 많은 연구 결과들이 Selective Laser Trabeculoplasty (SLT, 선택적 레이저 섬유주성형술)라는 레이저 시술의 우수성을 입증하면서, SLT 시술이 보통 우선적으로 사용 됩니다. 레이저로 섬유주를 자극하면 일어나는 염증 반응으로 섬유주를 “청소”하여 섬유주의 필터 효과가 상승되는 것으로 알려져 있습니다. 안과 클리닉에서 단 몇 분만에 치료가 가능하며 부작용이 매우 드물고 효과가 75% 이상으로 알려져 있기에, 안전하고 효과적인 치료입니다. 드물게 일시적인 안압 상승이나 염증이 있을 수 있지만, 쉽게 치료 가능합니다. 개개인의 녹내장 정도에 따라 다르지만 초기 단계이신 분들의 경우 SLT 치료가 잘 되었을 때 별다른 치료나 수술 없이도 1-5 년 (평균 ~3년 정도) 동안 안압을 정상 범위에서 유지하실 수 있습니다. 이후에 안압이 다시 오르면 다시 레이저 치료를 반복하실 수도 있습니다.
SLT가 효과적이지 않은 환자분의 경우 점안액을 사용하여 안압을 낮출 수 있습니다. 시술이 아니기 때문에 이에 따른 위험성은 없지만, 환자분께서 매일 사용하셔야 한다는 불편함과 안구 건조증 등의 부작용이 있을 수 있습니다. 시중에 출시된 안약들의 종류가 여러 가지 있는데 보통 하루에 1-3회 사용을 추천 드립니다. 안압이 잘 컨트롤 되지 않는 경우 여러 개의 안약을 동시에 처방 드릴 수도 있습니다.
최근 몇년 새에 눈 안에 약물 방출 스텐트 (Drug eluting stent)를 삽입하는 방법 또한 각광을 받고 있는데요, 위에 언급드린 점안액에 들어가는 성분을 눈 안에 직접적으로 삽입하여 일정 시간동안 꾸준히 소량의 안약이 방출되어 안압을 지속적으로 컨트롤 하는 방법입니다. 클리닉에서 간단히 시술을 할 수 있는 스텐트의 경우 효과가 12-18개월 정도 지속되는 것으로 알려져 있고, 수술방에서 삽입을 하는 스텐트의 경우 여전히 연구가 진행 중이지만 2-3년 이상의 효과가 지속될 수 있는 것으로 예측되고 있습니다.
보다 더 수술적인 치료 방법으로는 미세침습 녹내장 수술 (Minimally invasive glaucoma surgery, MIGS)가 있는데요, 백내장 수술 시 동시에 진행을 하거나 별도로 MIGS 수술만을 진행할 수도 있습니다. 직접적으로 수술을 통해 배수 시스템을 modify 하는 것인데요, 약물이나 레이저 치료보다 훨씬 효과적으로 안압을 낮출 수 있고, 수술임에도 불구하고 꾸준히 안전한 결과를 입증하였습니다. 회복 또한 빠르기 때문에 수술 후 일상 복귀 또한 비교적 자유롭습니다. 하지만 아무래도 수술이기 때문에 이에 따른 부작용이 있을 수 있고, 수술 후 감염이나 염증 등을 모니터 하는 것이 중요합니다. 또한 장기적인 효과가 중증 녹내장 환자분들께는 제한적일 수 있고, 추후에 또다른 시술이나 수술이 필요할 수 있습니다.
만일 위의 모든 치료법들이 효과적이지 않거나, 처음 방문시 이미 중증의 녹내장을 가지고 계셔서 시력을 많이 손상하신 환자분들의 경우 보다 더 invasive 한 수술을 요하게 되는데요, 섬유주절제술 (Trabeculectomy) 혹은 방수유출장치 삽입술(Glaucoma drainage implant)이 필요하실 수도 있습니다. 이 두 수술은 방수 배출을 위한 새로운 통로를 만들어 안압을 낮추는데, 말씀드린 치료 중 안압을 가장 효과적으로 낮출 수 있습니다. 하지만 부작용 또한 다른 수술에 비해 큰 편이고, 수술 후 평생 감염과 기타 부작용 관리를 신경써야 합니다.
거의 마지막 치료 법으로는 섬모체광응고술 (Cyclophotocoagulation, CPC)이라는 시술이 있는데, 눈 안에서 방수를 만드는 조직의 일부를 작동하지 않게 하는 치료입니다. 쉽게 설명드리면, 눈 안에 있는 방수를 만드는 여러 개의 수도꼭지 중의 일부를 꺼서 방수 생성을 억제하여 눈 안의 안압을 낮추는 것입니다. 이 또한 큰 치료 효과가 있지만 치료 후 염증 관찰이 필요하고, 기타 부작용을 눈에 유발할 수 있기에 치료 환자 선택을 할 때 신중하게 결정해야 합니다.
이처럼 녹내장은 다양한 치료법이 존재하는데요, 안압 수준과 시신경 손상 정도, 환자의 나이, 생활 습관, 전신질환 유무, 기타 안구 질환 유무 등의 모든 요소들을 종합적으로 고려하여 환자분 개개인에 맞춰서 처방해 드립니다. 녹내장은 완치가 아니라 진행 억제가 목표입니다. 따라서 녹내장 진단을 받으신 이후에는 장기간의 긴밀한 follow up 이 필요하고, 의사와 환자간의 신뢰를 바탕으로 한 관계 형성이 중요합니다. 그럼 이번 한 달도 건강하시고, 다음 회차에 찾아뵙도록 하겠습니다.
* 이곳에 기고하는 내용들은 교육과 정보 공유의 목적만을 내포하고 있으며, 개개인의 질병에 대한 의사의 진단이나 처방을 대체하지 않으니, 자세한 상담 문의나 질문이 있으시면 꼭 주변의 안과 의사나 검안사 분들에게 문의해 주시기 바랍니다.